Kiev est la capitale et la plus grande ville de l'Ukraine, c'est aussi le chef-lieu de la région et une des plus anciennes villes de Ruthénie (au sens large). La vieille ville est construite sur des collines surplombant le fleuve Dniepr (Dnipro en ukrainien). La ville actuelle s'étend sur les deux rives du fleuve, près de son confluent avec la Desna. Elle compte 2,6 millions d'habitants. Du point de vue administratif, Kiev est une municipalité indépendante de l'oblast du même nom et gérée au niveau national. Cependant, le gouvernement de l'oblast est situé dans la ville. Kiev est un centre industriel, scientifique, culturel et d'éducation important de l'Europe de l'Est. C'est le siège de nombreuses entreprises de haute technologie, d'institutions universitaires, de musées connus mondialement et d'institutions artistiques. La ville a une infrastructure étendue et très développée qui comprend entre autres le réseau du métro de Kiev. La ville possède en effet un système de trois lignes de métro d'une longueur totale de 54,8 kilomètres. Les weekends, les rues du centre-ville (Khreshchatyk) sont fermées au trafic des véhicules au profit des piétons.

 Le climat est continental et assez tempéré : la température moyenne est - 4,42° en hiver et +15,03° en été. La meilleure période pour y aller est de mai à septembre. En mai, les visiteurs de Kiev peuvent découvrir le festival du printemps. En hiver, ici c'est complètement gelé et les pêcheurs en profitent pour briser la glace épaisse et s'attraper un peu de poisson pour le dîner. Située d'une manière très pittoresque sur les collines de la rive droite du Dniepr, Kiev est divisée par de profonds ravins en quatre parties qui forment comme quatre villes séparées, ayant chacune son histoire et sa physionomie particulière : le Podal (la ville basse), sur la plaine avoisinant le fleuve et le port de Kiev, est la ville du commerce et de l'industrie, cité d'autrefois, ancien siège de la municipalité, des écoles, etc.; le Vieux-Kiev a été traditionnellement la ville administrative, ancien bourg, demeure des princes au Moyen Âge et centre principal des bureaux du gouvernement et des tribunaux par la suite; Petchersk (la ville des cryptes); au sommet de la colline dominant les autres et entourée des fortifications avec la célèbre Lavra au milieu, est la ville religieuse et militaire; la partie septentrionale de la colline de Petchersk, séparée du Vieux-Kiev par la rue principale de la ville Krechtchatik et toute noyée dans les vastes jardins, porte le nom de Lipki (les tilleuls); elle était peuplée au temps des tsars exclusivement par l'aristocratie et la haute bureaucratie; Novoïé Stroïénié (Bâtiments nouveaux), sur la colline, au sommet de laquelle s'élève l'édifice rouge de l'Université, représente une ville moderne, sorte de quartier latin de Kiev, où se sont concentrées presque toutes les écoles. Kiev occupe un espace d'environ 50 kilomètres carrés.

Les monuments. Les principales églises sont : la cathédrale Sainte-Sophie construite par le grand-duc Jaroslav Ier au XIIe siècle, sur le modèle de Sainte-Sophie de Constantinople. Sur les parties conservées de ses murs, on peut voir encore les mosaïques, représentant la Vierge et les Apôtres et des fresques très intéressantes; l'église de la Dîme érigée sur les anciens fondements du temple du même nom, construit par saint Vladimir, l'église Saint-André, en beau style de la Renaissance, dressée d'après le plan de Rastrelli sur une hauteur d'où se développe une vue splendide sur la ville basse et le pays au delà du Dniepr; la cathédrale Saint Vladimir, non loin de l'Université, a été achevée vers la fin du XIXe siècle et décorée par les meilleurs artistes russes de l'époque. Parmi les nombreux couvents la première place appartient à la Lavra, le plus ancien monastère de le Russie, célèbre par ses catacombes (ou cryptes), où reposent les reliques de plus de trois cents saints. Ces petchéry sont pour la plupart d'anciennes cavernes, creusées par la population préhistorique des bords du Dniepr dans le gisement de grès kaoliné tertiaire et utilisées plus tard par les moines du XIe et du XIIe siècle. Ce sont ces catacombes qui ont donné à Kiev la réputation de ville sainte par excellence et qui, au XIXe siècle, attiraient encore chaque année plus de trois cent mille pèlerins des contrées les plus lointaines de toute la Russie; le couvent de la Confrérie à Podol, dont une partie du bâtiment et l'église furent construits par l'hetman Mazeppa (L'Empire de Pierre), a abrité pendant plusieurs siècles l'académie théologique de Kiev, la plus ancienne école supérieure de la Russie; le couvent de Saint Michel renfermant les reliques de sainte Barbe; le monastère de Vydoubetzky, au-dessous de la Lavra, construit, selon la mythologie chrétienne; sur la même place où l'idole de Peroun, jetée dans l'eau par ordre de saint Vladimir, accosta la berge du Dniepr, etc. L'un des monuments les plus anciens de l'Ukraine est la ruine de la Porte d'or, en briques carrées et très plates; elle était surmontée jadis d'une chapelle à coupole dorée et présentait l'entrée principale de l'enceinte du bourg kiévien, dont les derniers vestiges n'ont disparu qu'au XIXe siècle. La place devant la cathédrale Sainte-Sophie est ornée d'une belle statue équestre de Bogdan Chmielnicky, hetman de l'Ukraine. Deux ponts magnifiques franchissent le Dniepr près de Kiev : chacun a plus d'un kilomètre de longueur. Les promenades principales sont le jardin botanique, le jardin de ville, le square de l'Université, celui d'Alexandre, etc. Parmi les édifices publics, les plus remarquables sont : le Palais impérial, l'Hôtel de ville, l'Université, etc. L'Université de Saint-Vladimir, fondée en 1835, pour remplacer l'Académie de Vilna (Vilnius) et le lycée de Kreménetz, s'était dotée dès l'origine de laboratoires, de cliniques, de collections diverses (musée des médailles, des antiquités préhistoriques, de zoologie, de minéralogie, etc.), d'une très riche bibliothèque. Dans le même quartier ont été construits les observatoires météorologique et astronomique, l'amphithéâtre d'anatomie, l'école de chimie, etc.